水の動きを決める要因のひとつで，水が流れる方向の単位距離あたりの水圧（正確には水頭）の差をいう。地下水は，水圧の高い方から低い方へ移動するので，水圧の高さが同じところを結んだ等水圧線に対して垂直の方向が動水勾配の方向となる。