海水浴シーズンに、人が急激に沖に流されて行方不明になる原因の一つであるが、発生を正確に予測することは困難である。波が海岸線に直進するとき、向岸流の局所的な戻り流として離岸流が発生する。波周期が比較的短く、波高、波形勾配が大であるときに発達しやすく、発生の間隔は500ｍ程度である。逆に波周期が長く、波高が小さく改定勾配が大きい場合には発達しない。