支保工とは掘削から覆工完了までの間、地山からの荷重に十分対抗し、地山の崩壊、肌落ち等を防止して、所定の掘削断面を維持し、かつ能率的に坑内作業が行われるようトンネル内に設ける地山支持構造物である。トンネル掘削に伴い支保工に作用する荷重は、掘削後の時聞の経過に伴って増大することが多いので掘削後すみやかに施工できること、また施工が容易で能率的な坑内作業ができるものでなければならない。支保工の種類としては、鋼アーチ支保工、木製支保工、ロックボルト、吹付けコンクリート等がある。最近、NATMのようにロックポルト、吹付けコンクリート、鋼アーチ支保工等を適宜併用した支持構造物も用いられている。