流紋岩および流紋岩質凝灰岩から風化、または熱水による変質作用によって生ずる粘土鉱物で、スメクタイ卜族の一種であり、強い膨潤性および高いイオン交換能を示す。ベントナイトは、モンモリロナイトを主構成鉱物とする粘土である。この種の粘土鉱物を多量に含む土や軟岩は、トンネル工事中膨張性地圧を発生し、工事を難航させることがある。