湧水の多い軟弱地山などを掘削する場合、切羽に水圧に抵抗し得る圧力をもった圧縮空気を送り、湧水を抑え、切羽の安定を図りながら掘削する工法で、シールド工法やケーソン工法に多く用いられている。山岳工法でも一部採用されており、湧水を抑えるほかに湧水を一定箇所に集水する工法も考えられている。土被りの薄いところなどでは、圧気が直接地表に噴発する危険があり、漏気や酸欠に対する十分な配慮が必要である。また、作業員に対する潜函病の対策、健康管理にも意を用いなければならない。