トンネル掘削以前の地山は、初期応力状態（一次応力状態）にあるが、 トンネルの掘削によって、 トンネル周辺地山の応力状態に変化が起こり、変形あるいは破壊が起こって二次応力状態となるがこの応力をいう。この二次応力状態は、 トンネル周辺の応力が弾性領域内にある場合と、地山強度を超えて破壊が起こり、 トンネル周辺地山に塑性領域が発生する場合の2つがある。