Kommerellに始まるさまざまな古典的トンネル土圧浬論では、トンネルに荷重として作用する岩塊の高さをいう。Terzaghiの土圧理論では、せりもち作用を考慮した緩み荷重高さを求めている。しかし、これらは実際のトンネル土圧現象全般を説明するものではないため、実測などにより得られたトンネル土圧を岩石の単位体積重量で除したものを緩み荷重高さと称することもある。Terzaghiは、トンネル支保工設計のため、岩盤の性状に応じた緩み荷重高さの経験式を提案している。